舰载预警机均为螺旋桨（活塞动力和涡桨动力）机型，既是巧合，也有必然性。
早期的舰载预警机多以舰载反潜机作为平台，如历史上第一种舰载预警机TBM-3W就是以TBF-3“复仇者”鱼雷机改装而来。
这种状况一直持续到第一种现代化的舰载预警机E-1服役，这种机型以S-2反潜机为平台、在机背上加装大型雷达天线，造成这种局面的原因在于反潜机普遍具有较大的机身空间、适合为雷达操作人员席位提供改装空间。
这种情况在E-2预警机和S-3反潜机服役后发生变化，两者不但不共用机身平台而且前者采用涡桨动力、后者采用涡扇动力，这与舰载机的任务需求有关。
作为一种要为航母战斗群提供空中、海上目标信息的飞机，舰载预警机受限于航母战斗群航行速度对于速度指标不敏感，但需要有较好的滞空时间，这又符合涡桨发动机的工作特性。
展开剩余43%至于美国以外从雅克-44到空警-600均采用与E-2类似的设计，原因也很简单：参考已有成熟设计，能避免设计不成熟造成的风险。不过也并非没有过其他动力类型的舰载预警机方案，如洛克希德公司曾提出过以S-3反潜机平台为基础安装雷达的预警机方案用以替代E-2，苏联别里耶夫设计局也有过采用涡扇发动机的P-42预警机方案，但这些方案仅停留在设计阶段、没有制造过原型机，因此也就形成了目前所有的舰载预警机都是涡桨动力的局面。
预警机对于航母编队非常重要，可以大幅提升航母的防御范围，预警机能够探测、跟踪、识别和报告低空飞行的潜在敌机，并为航母上的战斗机提供指挥和控制。
它们还能跟踪和识别海上舰艇，并为水面部队提供协调支援。预警机收集的信息可以通过通信链路从飞机近乎实时地直接传输到陆地、海上或空中的其他参与作战飞机。
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